చైనా మాస్టర్స్‌ బ్యాడ్మింటన్‌ టోర్నీలో భారత స్టార్‌ జోడీ సాత్విక్‌సాయిరాజ్‌ రంకిరెడ్డి, చిరాగ్‌ శెట్టి మరోసారి అదరగొట్టింది. పురుషుల డబుల్స్‌లో వరుసగా రెండోసారి ఫైనల్‌కు చేరి టైటిల్‌పై ఆశలు పెంచుకుంది. షెన్‌జెన్‌లో శనివారం జరిగిన సెమీఫైనల్‌లో నాలుగో సీడ్‌ సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ జోడీ మలేషియాకు చెందిన నూర్‌ మహ్మద్‌ అజ్రియిన్‌ అయూబ్‌, టాన్‌ వీ కియోంగ్‌పై మూడు గేమ్‌ల పోరులో విజయం సాధించింది. భారత జోడీ 21-16, 18-21, 21-11తో ప్రత్యర్థులను ఓడించింది. ఈ విజయంతో చైనా మాస్టర్స్‌లో మూడోసారి ఫైనల్‌ చేరిన ఘనతను కూడా సొంతం చేసుకుంది.

సెమీఫైనల్‌ ఆరంభంలో సాత్విక్‌–చిరాగ్‌కు అనుకున్నంత సులభంగా పరిస్థితులు సాగలేదు. మలేషియా జోడీ మొదట్లో 5-0 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. అయితే భారత ఆటగాళ్లు వెంటనే పుంజుకుని వరుసగా ఏడు పాయింట్లు సాధించి 7-5తో ఆధిక్యంలోకి వచ్చారు. ఆ తర్వాత సాత్విక్‌ తన శక్తివంతమైన స్మాష్‌లతో ప్రత్యర్థులపై ఒత్తిడి పెంచగా, చిరాగ్‌ కూడా వేగంగా రిటర్న్‌లు చేస్తూ పాయింట్లు సాధించాడు. దీంతో తొలి గేమ్‌ను 21-16తో భారత జోడీ సొంతం చేసుకుంది.

రెండో గేమ్‌లో మలేషియా జోడీ గట్టిగా పోరాడింది. ర్యాలీల్లో పట్టుదల చూపిస్తూ భారత జోడీకి అవకాశాలు ఇవ్వకుండా ముందుకు సాగింది. సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ కూడా తిరిగి ఆధిక్యంలోకి రావడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ, కీలక దశలో మలేషియా ఆటగాళ్లు పాయింట్లు సాధించి 21-18తో రెండో గేమ్‌ను గెలిచారు. దీంతో మ్యాచ్‌ నిర్ణాయక మూడో గేమ్‌కు వెళ్లింది. అయితే మూడో గేమ్‌లో భారత జోడీ పూర్తిగా ఆధిపత్యం ప్రదర్శించింది. ఆరంభం నుంచే దూకుడుగా ఆడుతూ ప్రత్యర్థులపై ఒత్తిడి పెంచింది.

మూడో గేమ్‌లో సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ తమ అనుభవాన్ని చక్కగా ఉపయోగించుకున్నారు. వేగవంతమైన షాట్లు, స్మాష్‌లు, ఖచ్చితమైన రిటర్న్‌లతో మలేషియా జోడీకి పుంజుకునే అవకాశం ఇవ్వలేదు. చివరికి 21-11తో మూడో గేమ్‌ను గెలిచి మ్యాచ్‌ను ముగించారు. సుమారు గంటకు పైగా సాగిన ఈ పోరులో భారత జోడీ ఒత్తిడిని తట్టుకుని అద్భుతమైన పునరాగమనం చేసింది. 2023, 2025లో చైనా మాస్టర్స్‌లో రన్నరప్‌గా నిలిచిన సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ ఈసారి ఎలాగైనా టైటిల్‌ గెలవాలని పట్టుదలగా ఉంది.

ఈ విజయంతో సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ 2026లో మరో ముఖ్యమైన ఫైనల్‌కు చేరుకున్నారు. ఈ సీజన్‌లో ఇప్పటికే సింగపూర్‌ ఓపెన్‌ టైటిల్‌ను గెలిచిన ఈ జోడీ, ఇప్పుడు చైనా మాస్టర్స్‌ టైటిల్‌పై కన్నేసింది. ముఖ్యంగా గతంలో రెండుసార్లు ఫైనల్‌కు చేరినా ట్రోఫీని అందుకోలేకపోయిన నేపథ్యంలో, ఈసారి ఆ లోటును భర్తీ చేయాలని భావిస్తోంది. చైనా మాస్టర్స్‌ ఫైనల్‌లో విజయం సాధిస్తే భారత బ్యాడ్మింటన్‌కు మరో గొప్ప విజయంగా నిలవనుంది. సాత్విక్‌–చిరాగ్‌ ప్రస్తుత ఫామ్‌ చూస్తే టైటిల్‌ పోరులో అభిమానుల్లో భారీ అంచనాలు నెలకొన్నాయి.