ఉత్తరప్రదేశ్లోని నరౌరా ప్రాంతానికి చెందిన యువ ఫాస్ట్ బౌలర్ శుభం గౌతమ్ ఇప్పుడు క్రికెట్ వర్గాల్లో ప్రత్యేక ఆకర్షణగా మారాడు. సాధారణంగా న్యూక్లియర్ పవర్ ప్లాంట్కు ప్రసిద్ధి చెందిన నరౌరా నుంచి గంటకు 140 కిలోమీటర్లకు పైగా వేగంతో బంతులు విసిరే బౌలర్ వెలుగులోకి రావడం ఆసక్తికరంగా మారింది. చిన్న వయసులో టెన్నిస్ బాల్ క్రికెట్తో తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించిన శుభం.. క్రమంగా తన వేగాన్ని పెంచుకుంటూ ఉన్నత స్థాయికి చేరుకున్నాడు. ప్రస్తుతం యూపీటీ20 లీగ్లో నోయిడా కింగ్స్ తరఫున ఆడుతూ తన ప్రతిభను చాటుకుంటున్నాడు.
శుభం గౌతమ్ క్రికెట్ ప్రయాణం 2017లో ప్రారంభమైంది. బులంద్షహర్ జిల్లాలోని స్థానిక అకాడమీలో కోచ్ అంకిత్ వద్ద ఫాస్ట్ బౌలింగ్ మెళకువలు నేర్చుకున్నాడు. ఆ సమయంలో టెన్నిస్ బాల్తో స్థానిక మ్యాచ్లు కూడా ఆడేవాడు. క్రికెట్ కోసం అవసరమైన షూస్, ఆహారం, ప్రయాణ ఖర్చులు వంటి వాటికి టెన్నిస్ బాల్ క్రికెట్ ద్వారా కొంత ఆదాయం సంపాదించేవాడు. ఇలాంటి పరిస్థితుల మధ్య కూడా క్రికెట్పై తన ఆసక్తిని వదులుకోకుండా సాధన కొనసాగించాడు. అతని పట్టుదల, వేగం చివరకు ఉత్తరప్రదేశ్ క్రికెట్ సంఘం నిర్వహించిన స్పీడ్ హంట్లో గుర్తింపు పొందేలా చేశాయి.
యూపీసీఏ నిర్వహించిన స్పీడ్ హంట్ శుభం కెరీర్ను మలుపుతిప్పింది. అక్కడ తన వేగంతో ఆకట్టుకున్న అతను యూపీటీ20 లీగ్లో అవకాశం దక్కించుకున్నాడు. వేలంలో నోయిడా కింగ్స్ జట్టు అతడిని రూ.21.50 లక్షలకు కొనుగోలు చేసింది. ఈ మొత్తం తనకు ఊహించని స్థాయిలో లభించిందని శుభం చెప్పాడు. ఆ డబ్బుతో మరింత మెరుగైన కోచింగ్, శిక్షణ, ఇతర క్రికెట్ అవసరాలకు సహాయం లభిస్తుందని తెలిపాడు. ఒకప్పుడు స్థానిక మైదానాల్లో టెన్నిస్ బాల్తో ఆడిన యువకుడు ఇప్పుడు ప్రొఫెషనల్ టీ20 లీగ్లో భారీ ధరకు ఎంపిక కావడం అతని ప్రయాణంలోని ప్రత్యేకతగా నిలిచింది.
యూపీటీ20 లీగ్లోనూ శుభం తన వేగానికి పదును పెట్టాడు. గంటకు 140 కిలోమీటర్లకు పైగా బౌలింగ్ చేస్తూ బ్యాటర్లను ఇబ్బంది పెడుతున్నాడు. లక్నో ఫాల్కన్స్తో జరిగిన మ్యాచ్లో 3 వికెట్లు తీసి 22 పరుగులు మాత్రమే ఇచ్చి ఆకట్టుకున్నాడు. వేగం మాత్రమే కాకుండా సరైన లైన్, లెంగ్త్ కూడా ఎంతో ముఖ్యమని శుభం గుర్తించాడు. మొదటి మ్యాచ్లో పెద్దగా ప్రభావం చూపలేకపోయినా, ఆ తర్వాత తన బౌలింగ్లో మార్పులు చేసుకుని మంచి ఫలితాలు సాధించాడు. ఫిట్నెస్పై కూడా ప్రత్యేక దృష్టి పెట్టి వేగంగా బౌలింగ్ చేయడానికి అవసరమైన శారీరక సామర్థ్యాన్ని పెంచుకుంటున్నాడు.
శుభం గౌతమ్ తన బౌలింగ్లో ఇంగ్లండ్ స్టార్ జోఫ్రా ఆర్చర్ వేగాన్ని, భారత బౌలర్ భువనేశ్వర్ కుమార్ స్వింగ్, నియంత్రణను ఆదర్శంగా తీసుకుంటున్నాడు. భవిష్యత్తులో ఉత్తరప్రదేశ్ జట్టుకు ఎంపిక కావడం, మరింత ఉన్నత స్థాయికి చేరుకోవడం తన లక్ష్యమని చెబుతున్నాడు. చిన్న పట్టణం నుంచి వచ్చిన ఒక యువకుడు పట్టుదలతో సాధన చేస్తూ పెద్ద వేదికపై తన సత్తా చాటడం ఎంతోమంది యువ క్రికెటర్లకు స్ఫూర్తిగా నిలుస్తోంది. సరైన అవకాశాలు లభిస్తే ప్రతిభ ఎక్కడి నుంచైనా వెలుగులోకి వస్తుందనే విషయాన్ని శుభం ప్రయాణం మరోసారి నిరూపిస్తోంది.
