వెలిగొండ ప్రాజెక్టు ద్వారా కరువు పీడిత ప్రాంతాలకు కృష్ణా జలాలను అందించే లక్ష్యం సాకారం అవుతోంది. ఎన్నో అడ్డంకులు, సవాళ్లను అధిగమించి వెలిగొండ ప్రాజెక్టు మొదటి దశను పూర్తి చేసి, నల్లమల సాగర్‌కు 10.7 టీఎంసీల నీటిని విడుదల చేసేందుకు ప్రభుత్వం సిద్ధమవుతోంది. ఈ చారిత్రాత్మక కార్యక్రమం ఈ నెల 31న మార్కాపురం జిల్లాలో జరగనుంది. సుమారు మూడు దశాబ్దాల క్రితం ప్రారంభమైన ఈ ప్రాజెక్టు లక్ష్యం ప్రకాశం ప్రాంత ప్రజల జీవితాలను మార్చడం. తీవ్ర కరువు, వెనుకబాటుతనంతో ఇబ్బందులు ఎదుర్కొంటున్న ప్రజలకు సాగునీరు, తాగునీరు అందించడం ద్వారా వారి జీవన ప్రమాణాలను మెరుగుపరచాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు. 1996 మార్చి 5న అప్పటి ఉమ్మడి రాష్ట్ర ముఖ్యమంత్రిగా వెలిగొండ ప్రాజెక్టుకు శంకుస్థాపన చేసినట్లు పేర్కొన్నారు.

వెలిగొండ ప్రాజెక్టు మొదటి దశ పూర్తవడంతో సుమారు 1.19 లక్షల ఎకరాలకు సాగునీరు అందించే అవకాశం ఏర్పడనుంది. రెండో దశ పూర్తయితే మరో 3.283 లక్షల ఎకరాలకు నీరు అందించాలనే లక్ష్యం ఉంది. దీనివల్ల ఎన్నో సంవత్సరాలుగా వర్షాలపై ఆధారపడుతున్న రైతులకు ఎంతో ఉపశమనం లభించే అవకాశం ఉంది. కృష్ణా జలాలు అందుబాటులోకి రావడంతో వ్యవసాయ భూములు పచ్చగా మారి పంటల సాగు విస్తరించవచ్చు. సాగునీటితో పాటు లక్షలాది ప్రజలకు తాగునీటి అవసరాలను తీర్చడమే ప్రాజెక్టు ప్రధాన లక్ష్యాల్లో ఒకటిగా ఉంది. ముఖ్యంగా కరువుతో తీవ్రంగా ప్రభావితమైన మార్కాపురం ప్రాంతంలో వెలిగొండ జలాలు ప్రజల జీవన విధానంలో గణనీయమైన మార్పును తీసుకురావాలని ప్రభుత్వం భావిస్తోంది.

నీరు అందుబాటులోకి రావడం ద్వారా వ్యవసాయం మాత్రమే కాకుండా ప్రాంతీయ ఆర్థిక వ్యవస్థకు కూడా ఊతం లభించే అవకాశం ఉంది. సాగు విస్తీర్ణం పెరగడంతో రైతుల ఆదాయాలు పెరగడం, వ్యవసాయ ఆధారిత ఉపాధి అవకాశాలు మెరుగుపడటం వంటి ప్రయోజనాలు కలగవచ్చు. పశ్చిమ ప్రకాశం ప్రజల దీర్ఘకాలిక ఆకాంక్షల్లో భాగంగా మార్కాపురం జిల్లాను ఏర్పాటు చేసినట్లు పేర్కొంటూ, ఈ ప్రాంతాన్ని ఉద్యాన పంటల హబ్‌గా అభివృద్ధి చేయాలనే ప్రణాళికలను కూడా వెల్లడించారు. రాయలసీమ, ఉమ్మడి ప్రకాశం జిల్లాల అభివృద్ధికి సుమారు రూ.1 లక్ష కోట్ల పెట్టుబడులతో పనులు ప్రారంభించనున్నట్లు తెలిపారు. నీటి వనరులు, వ్యవసాయం, రవాణా సౌకర్యాలు కలిసివస్తే ఈ ప్రాంతంలో ఆర్థిక కార్యకలాపాలు మరింత వేగం పుంజుకునే అవకాశం ఉంది.

రవాణా, పారిశ్రామిక రంగాల అభివృద్ధికి కూడా ప్రభుత్వం ప్రాధాన్యం ఇస్తోంది. బెంగళూరు–అమరావతి హైవే, రామాయపట్నం పోర్టు వంటి మౌలిక వసతులు ఈ ప్రాంతానికి వాణిజ్యపరంగా కొత్త అవకాశాలను తెరుస్తాయని భావిస్తున్నారు. జాతీయ రహదారులు, పోర్టుల అనుసంధానంతో వ్యవసాయ ఉత్పత్తులను మార్కెట్లకు వేగంగా తరలించేందుకు అవకాశం ఏర్పడుతుంది. పరిశ్రమలు ఏర్పడితే స్థానికంగా ఉపాధి అవకాశాలు కూడా పెరిగే అవకాశం ఉంది. మరోవైపు ప్రతి ఇంటికి కుళాయి ద్వారా స్వచ్ఛమైన తాగునీరు అందించి, పశ్చిమ ప్రకాశం ప్రాంతాన్ని దీర్ఘకాలంగా వేధిస్తున్న ఫ్లోరైడ్ సమస్యకు శాశ్వత పరిష్కారం చూపాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు. సాగునీరు, తాగునీరు, రహదారులు, పోర్టులు, పరిశ్రమలు కలిసిన సమగ్ర అభివృద్ధి ద్వారా ఈ ప్రాంత రూపురేఖలను మార్చాలనే ప్రణాళిక ఉంది.

మొత్తంగా వెలిగొండ ప్రాజెక్టు పశ్చిమ ప్రకాశం ప్రాంతానికి కేవలం సాగునీటి ప్రాజెక్టుగా కాకుండా అభివృద్ధికి ఒక ముఖ్యమైన ఆధారంగా నిలవనుంది. రైతుల పొలాలకు నీరు, యువతకు ఉపాధి, కుటుంబాలకు మెరుగైన జీవన పరిస్థితులు కల్పించడమే లక్ష్యంగా ప్రభుత్వం ముందుకు సాగుతోంది. శ్రీశైలం నుంచి కృష్ణా జలాలను మార్కాపురం ప్రాంతానికి తీసుకురావడం ద్వారా కరువు సమస్యను తగ్గించి వ్యవసాయ రంగానికి కొత్త శక్తిని అందించాలని భావిస్తున్నారు. నీటి లభ్యతతో పాటు ఉద్యాన పంటలు, పరిశ్రమలు, రవాణా, వాణిజ్య రంగాలు అభివృద్ధి చెందితే ఈ ప్రాంతం ఆర్థికంగా మరింత బలపడే అవకాశం ఉంది. వెలిగొండ జలాలు ఈ ప్రాంత ప్రజల ఎన్నో ఏళ్ల నిరీక్షణకు ముగింపు పలికి, అభివృద్ధికి కొత్త మార్గాలను తెరవాలని ఆకాంక్షిస్తున్నారు.