స్పెయిన్ టెన్నిస్ స్టార్ కార్లోస్ అల్కరాజ్ యూఎస్ ఓపెన్లో గ్రాండ్స్లామ్ పోరుకు విజయంతో తిరిగి వచ్చాడు. తొలి రౌండ్లో రష్యా ఆటగాడు రోమన్ సఫియులిన్పై వరుస సెట్లలో విజయం సాధించి తదుపరి రౌండ్కు దూసుకెళ్లాడు. ఇటీవల మణికట్టు గాయంతో ఇబ్బంది పడిన అల్కరాజ్ కోర్టులో ఎలా ఆడతాడనే దానిపై అభిమానుల్లో ఆసక్తి నెలకొంది. అయితే మ్యాచ్లో అతను సమర్థంగా ఆడి తన ఫిట్నెస్పై ఉన్న ఆందోళనలను కొంతవరకు తొలగించాడు.
మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే అల్కరాజ్ దూకుడుగా ఆడుతూ ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడి పెంచాడు. శక్తివంతమైన గ్రౌండ్స్ట్రోక్స్, వేగవంతమైన కదలికలు, ఖచ్చితమైన షాట్లతో సఫియులిన్ను ఇబ్బందులకు గురిచేశాడు. మరోవైపు సఫియులిన్ కూడా కొన్ని సందర్భాల్లో గట్టి పోటీ ఇచ్చేందుకు ప్రయత్నించినప్పటికీ, అల్కరాజ్ తన ఆటపై పూర్తి నియంత్రణ కొనసాగించాడు. కీలక పాయింట్ల వద్ద ఏకాగ్రతతో ఆడుతూ వరుస సెట్లలో మ్యాచ్ను ముగించాడు.
మణికట్టు గాయం కారణంగా అల్కరాజ్ శారీరకంగా పూర్తి స్థాయిలో సిద్ధంగా ఉన్నాడా అనే ప్రశ్నలు మ్యాచ్కు ముందు వినిపించాయి. ముఖ్యంగా గ్రాండ్స్లామ్ వంటి ప్రతిష్టాత్మక టోర్నీలో ఎక్కువ మ్యాచ్లు ఆడాల్సి ఉండటంతో అతని ఫిట్నెస్ కీలకంగా మారింది. అయితే సఫియులిన్తో జరిగిన మ్యాచ్లో గాయం ప్రభావం స్పష్టంగా కనిపించకపోవడం అల్కరాజ్ అభిమానులకు ఊరటనిచ్చింది. మ్యాచ్ మొత్తంలో అతను తన సహజమైన వేగం, శక్తిని ప్రదర్శించడం విశేషం.
యూఎస్ ఓపెన్లో అల్కరాజ్పై భారీ అంచనాలు ఉన్నాయి. గతంలో గ్రాండ్స్లామ్ వేదికలపై తన ప్రతిభను నిరూపించుకున్న ఈ యువ ఆటగాడు మరోసారి టైటిల్ కోసం పోటీపడాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు. తొలి మ్యాచ్లో లభించిన విజయం అతనికి ఆత్మవిశ్వాసాన్ని పెంచడంతో పాటు టోర్నీలో ముందుకు సాగేందుకు మంచి ఆరంభాన్ని అందించింది. అయితే టోర్నీ ముందుకు సాగుతున్న కొద్దీ ప్రత్యర్థుల స్థాయి కూడా పెరగనున్న నేపథ్యంలో అల్కరాజ్ తన ఫిట్నెస్ను జాగ్రత్తగా కాపాడుకోవాల్సి ఉంటుంది.
సఫియులిన్పై వరుస సెట్ల విజయం ద్వారా అల్కరాజ్ గ్రాండ్స్లామ్ ప్రయాణాన్ని ఘనంగా ప్రారంభించాడు. మణికట్టు గాయం గురించి ఉన్న ఆందోళనలను తగ్గిస్తూ కోర్టులో తన సామర్థ్యాన్ని చాటుకున్నాడు. ఈ విజయంతో తదుపరి రౌండ్లపై అతని దృష్టి సారించింది. టోర్నీలో మరింత ముందుకు సాగాలంటే ఇదే స్థాయి ఏకాగ్రత, ఫిట్నెస్, దూకుడు ఆటను కొనసాగించాల్సి ఉంటుంది. అల్కరాజ్ ప్రదర్శనపై అభిమానులు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తుండగా, యూఎస్ ఓపెన్లో అతని ప్రయాణం మరింత ఉత్కంఠగా మారనుంది.
