టెన్నిస్ ప్రపంచంలో సరికొత్త శకం మొదలైంది. స్పెయిన్ యువ సంచలనం కార్లోస్ అల్కరాజ్ ఆదివారం (ఫిబ్రవరి 1, 2026) జరిగిన ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ పురుషుల సింగిల్స్ ఫైనల్లో టెన్నిస్ దిగ్గజం నోవాక్ జకోవిచ్ను ఓడించి తన తొలి మెల్బోర్న్ టైటిల్ను కైవసం చేసుకున్నాడు. మెల్బోర్న్ పార్క్లోని రాడ్ లేవర్ ఎరీనాలో జరిగిన ఈ హోరాహోరీ పోరులో అల్కరాజ్ 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 తేడాతో అద్భుత విజయాన్ని అందుకున్నాడు. ఈ విజయంతో అల్కరాజ్ తన కెరీర్లో ఏడో గ్రాండ్ స్లామ్ టైటిల్ను ఖాతాలో వేసుకున్నాడు.
ఈ విజయం కేవలం ఒక టైటిల్కే పరిమితం కాలేదు, టెన్నిస్ చరిత్రలో అల్కరాజ్ పేరును సువర్ణాక్షరాలతో లిఖించింది. కేవలం 22 ఏళ్ల వయసులోనే ‘కెరీర్ గ్రాండ్ స్లామ్’ (నాలుగు రకాల గ్రాండ్ స్లామ్ టైటిళ్లు గెలవడం) పూర్తి చేసిన అతి పిన్న వయస్కుడిగా అల్కరాజ్ ప్రపంచ రికార్డు సృష్టించాడు. గతంలో రఫెల్ నాదల్ (24 ఏళ్లు) పేరిట ఉన్న ఈ రికార్డును అల్కరాజ్ తిరగరాశాడు. తన ఆరాధ్య దైవం నాదల్ సమక్షంలోనే ఈ ఘనత సాధించడం విశేషం.
మ్యాచ్ విషయానికి వస్తే, జకోవిచ్ తొలి సెట్ను 6-2తో గెలిచి అల్కరాజ్పై ఒత్తిడి పెంచాడు. అయితే, యువ రక్తం ఉరకలెత్తే ఉత్సాహంతో పుంజుకున్న అల్కరాజ్, తర్వాతి సెట్లలో తనదైన శైలిలో విరుచుకుపడ్డాడు. జకోవిచ్ అనుభవాన్ని తలదన్నేలా అద్భుతమైన ఫోర్ హ్యాండ్ షాట్లు, నెట్ వద్ద అప్రమత్తతతో వరుసగా మూడు సెట్లను గెలుచుకున్నాడు. ముఖ్యంగా నాలుగో సెట్లో ఇద్దరి మధ్య జరిగిన 25-పాయింట్ల ర్యాలీ ఈ మ్యాచ్కే హైలైట్గా నిలిచింది.
ఈ ఓటమితో జకోవిచ్ తన 25వ గ్రాండ్ స్లామ్ టైటిల్ను అందుకునే అవకాశాన్ని చేజార్చుకున్నాడు. ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ ఫైనల్స్లో జకోవిచ్కు ఇదే తొలి ఓటమి కావడం గమనార్హం (గతంలో 10 సార్లు గెలిచాడు). అల్కరాజ్ తన ప్రయాణంలో సెమీ ఫైనల్లో అలెగ్జాండర్ జ్వెరెవ్తో 5 గంటల పాటు సాగిన సుదీర్ఘ పోరాటంలో గెలిచి, ఫైనల్లోనూ అదే పట్టుదలను ప్రదర్శించాడు. ఈ విజయం ద్వారా అల్కరాజ్కు సుమారు రూ. 26.5 కోట్ల ప్రైజ్ మనీ లభించింది.
ముగింపుగా, కార్లోస్ అల్కరాజ్ సాధించిన ఈ విజయం టెన్నిస్లో ‘బిగ్ త్రీ’ (ఫెడరర్, నాదల్, జకోవిచ్) శకం తర్వాత అల్కరాజ్ రాజ్యానికి నాంది పలికింది. వింబుల్డన్, ఫ్రెంచ్ ఓపెన్, యూఎస్ ఓపెన్ తర్వాత ఇప్పుడు ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ గెలవడంతో టెన్నిస్ సామ్రాజ్యంలో అతనే అసలైన కింగ్ అని నిరూపించుకున్నాడు. స్పెయిన్ దేశానికి మరో గొప్ప టెన్నిస్ వారసుడు దొరికాడని క్రీడా విశ్లేషకులు ప్రశంసిస్తున్నారు.
