డే-నైట్ టెస్టుల్లో సాధారణంగా మ్యాచ్ మూడో సెషన్లోనే వేగంగా మారిపోతుంటుంది. అలాంటి పరిస్థితుల్లో ఆస్ట్రేలియా–ఇంగ్లాండ్ జట్లు అడిలైడ్ వేదికగా కొనసాగిస్తున్న రెండో టెస్ట్ కూడా అదే ఉత్కంఠను అందిస్తోంది. పంచ్ → కౌంటర్ పంచ్ అన్నట్లు, ప్రతి సెషన్లో ఒక జట్టు ఆధిపత్యం చాటగా వెంటనే మరొక జట్టు ప్రతిస్పందించింది. ఈ పోరు ప్రేక్షకులకు నిజమైన అశెస్ స్పిరిట్ను గుర్తు చేస్తోంది.
ఇంగ్లాండ్ తరఫున ప్రధాన ఆకర్షణ జో రూట్. ఆస్ట్రేలియా నేలపై ఇప్పటివరకు శతకం సాధించలేకపోయిన రూట్, ఈ సారి ఆ లోటును తీర్చుకున్నాడు. ఏ రకమైన బౌలింగ్కైనా సునాయాసంగా ఎదురొడ్డి, పరుగులను శాంతంగా సేకరించాడు. అతని కవర్ డ్రైవ్స్, ఫ్లిక్లు, గ్యాప్ ఫైండింగ్—all flawless. అతను సెట్ అయిన తర్వాత బౌలర్లకు ఒక్క క్షణం కూడా విశ్రాంతి లభించలేదు. ‘డౌన్ అండర్’లో వచ్చిన ఈ తొలి శతకం ఇంగ్లాండ్కు పునరుజ్జీవనం ఇచ్చిందనడంలో సందేహం లేదు.
ఇక ఆస్ట్రేలియా బౌలింగ్లో ప్రధానంగా వెలిగిన ఆటగాడు మిచెల్ స్టార్క్. పింక్ బాల్ తన చేతిలో మరింత ప్రాణం పొందినట్లు అనిపించింది. ఇంగ్లాండ్ బ్యాటర్లను వేగం, స్వింగ్, లెంగ్త్ మిక్స్ చేస్తూ వరుసగా ఒత్తిడికి గురి చేశాడు. అతని ఆరు వికెట్లు ఈ ఇన్నింగ్స్ను పూర్తిగా మార్చేశాయి. కీలక సమయాల్లో రూట్ తర్వాత వచ్చే బ్యాటర్లను త్వరగా ఔట్ చేస్తూ, ఇంగ్లాండ్ భారీ స్కోర్కు అవకాశమే ఇవ్వలేదు.
రెండు జట్లు ఇంత సమంగా పోరాడటంతో మ్యాచ్ పరిస్థితి ఉత్కంఠభరితంగా మారింది. ఇంగ్లాండ్కు రూట్ శతకం బలం కాగా, ఆస్ట్రేలియాకు స్టార్క్ ఫైర్ పవర్ వెన్నెముకగా నిలిచాయి. రెండో ఇన్నింగ్స్లో ఎవరు మెరుగ్గా ఆడతారన్నదే విజేతను నిర్ణయించనుంది. పిచ్ ఇంకా మంచి బ్యాటింగ్కు సహకరించగలిగేలా కనిపిస్తున్నా, పింక్ బాల్ రాత్రి సెషన్లో మరోసారి పెద్ద మార్పు తీసుకొచ్చే అవకాశాలు ఉన్నాయి.
మొత్తానికి, రెండో రోజు ముగిసే సరికి మ్యాచ్ పూర్తిగా సమపాళ్లలో నిలిచింది. అభిమానులంతా ఇప్పుడు ఒక్క ప్రశ్నే అడుగుతున్నారు—రెండో ఇన్నింగ్స్లో ఏ జట్టు ముందంజ వేస్తుంది? అశెస్ పోరాటం ఈ రోజు తర్వాత మరింత రసవత్తరంగా మారబోతోందనడం ఖాయం.
