ఎలెనా రిబాకినా 2026 యూఎస్ ఓపెన్ మహిళల సింగిల్స్ ఫైనల్లోకి దూసుకెళ్లింది. రెండో సీడ్గా బరిలోకి దిగిన రిబాకినా సెమీఫైనల్లో అమెరికా స్టార్ కోకో గాఫ్ను ఓడించి టైటిల్ పోరుకు అర్హత సాధించింది. ఆర్థర్ ఆష్ స్టేడియంలో జరిగిన ఉత్కంఠభరితమైన మ్యాచ్లో రిబాకినా 3-6, 6-4, 6-4తో గాఫ్పై విజయం సాధించింది. తొలి సెట్ను కోల్పోయినప్పటికీ ఏమాత్రం ఒత్తిడికి గురికాకుండా అద్భుతమైన పోరాట పటిమతో తర్వాతి రెండు సెట్లను గెలుచుకుని మ్యాచ్ను తనవైపు తిప్పుకుంది.
ఈ విజయంతో రిబాకినా తొలిసారి యూఎస్ ఓపెన్ ఫైనల్లో అడుగుపెట్టింది. గతంలో వింబుల్డన్, ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ టైటిళ్లు గెలిచిన ఆమె ఖాతాలో ఇప్పటికే రెండు గ్రాండ్స్లామ్ ట్రోఫీలు ఉన్నాయి. ఇప్పుడు న్యూయార్క్లో మరో గ్రాండ్స్లామ్ టైటిల్ను అందుకోవాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. సెమీఫైనల్లో గాఫ్ తొలి సెట్లో ఆధిపత్యం ప్రదర్శించినప్పటికీ, రెండో సెట్ నుంచి రిబాకినా తన సర్వీస్, శక్తివంతమైన షాట్లతో మ్యాచ్పై పట్టు సాధించింది. కీలక సమయాల్లో పాయింట్లు గెలుచుకుంటూ నిర్ణయాత్మక మూడో సెట్ను కూడా తన ఖాతాలో వేసుకుంది.
ఈ టోర్నీలో రిబాకినా ప్రయాణం కూడా ఎంతో ప్రత్యేకంగా నిలిచింది. క్వార్టర్ఫైనల్లో చైనా క్రీడాకారిణి జెంగ్ క్విన్వెన్ను 3-6, 6-1, 6-4తో ఓడించి తొలిసారి యూఎస్ ఓపెన్ సెమీఫైనల్కు చేరుకుంది. ఆ విజయంతో ఆమె ప్రపంచ నంబర్ వన్ ర్యాంకును కూడా ఖరారు చేసుకుంది. టెన్నిస్లో ప్రపంచ నంబర్ వన్ ర్యాంక్ సాధించిన తొలి కజకిస్థాన్ క్రీడాకారిణిగా రిబాకినా చరిత్ర సృష్టించింది. ఇప్పుడు ఫైనల్లో విజయం సాధిస్తే ఆమె కెరీర్లో మూడో గ్రాండ్స్లామ్ టైటిల్ చేరుతుంది.
మరోవైపు ఫైనల్లో రిబాకినాకు డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ ఆర్యనా సబలెంకా ఎదురుకానుంది. సబలెంకా సెమీఫైనల్లో అమెరికా క్రీడాకారిణి జెస్సికా పెగులాను 7-5, 6-2తో ఓడించి వరుసగా నాలుగోసారి యూఎస్ ఓపెన్ ఫైనల్లోకి ప్రవేశించింది. ఇప్పటికే రెండుసార్లు వరుసగా యూఎస్ ఓపెన్ టైటిల్ గెలిచిన సబలెంకా మూడో టైటిల్పై కన్నేసింది. దీంతో రిబాకినా, సబలెంకా మధ్య జరిగే ఫైనల్ మ్యాచ్పై ప్రపంచవ్యాప్తంగా టెన్నిస్ అభిమానుల్లో భారీ ఆసక్తి నెలకొంది.
రిబాకినా, సబలెంకా మధ్య పోరు మహిళల టెన్నిస్లో ప్రస్తుతం ఉన్న అత్యంత ఆసక్తికరమైన పోటీల్లో ఒకటిగా మారింది. ఈ సీజన్లో ఇప్పటికే వీరిద్దరూ కీలక మ్యాచ్ల్లో తలపడ్డారు. ఇప్పుడు యూఎస్ ఓపెన్ వంటి ప్రతిష్ఠాత్మక వేదికపై మరోసారి గ్రాండ్స్లామ్ టైటిల్ కోసం పోరాడనున్నారు. ఒకవైపు ప్రపంచ నంబర్ వన్గా అవతరించిన రిబాకినా తన మూడో మేజర్ టైటిల్ను సాధించాలని చూస్తుండగా, మరోవైపు సబలెంకా హ్యాట్రిక్ యూఎస్ ఓపెన్ టైటిళ్లను లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. దీంతో ఫైనల్ మ్యాచ్ హోరాహోరీగా సాగనుందని అభిమానులు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు.
