యూఎస్ ఓపెన్ 2026లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ ఆర్యనా సబలెంకా తన టైటిల్ రక్షణను ఘనంగా ప్రారంభించింది. తొలి రౌండ్లో కొలంబియా క్రీడాకారిణి కామిలా ఒసోరియోపై వరుస సెట్లలో విజయం సాధించింది. 6-2, 6-4 తేడాతో మ్యాచ్ను సొంతం చేసుకున్న సబలెంకా ఆరంభం నుంచే తన దూకుడైన ఆటను ప్రదర్శించింది.
ప్రపంచ నంబర్ వన్ ర్యాంక్లో ఉన్న సబలెంకా మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే శక్తివంతమైన సర్వీస్లు, బేస్లైన్ షాట్లతో ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడి పెంచింది. తొలి సెట్లో ఒసోరియోకు పెద్దగా అవకాశం ఇవ్వకుండా 6-2తో ఆధిక్యం సాధించింది. రెండో సెట్లో ప్రత్యర్థి కొంత ప్రతిఘటన చూపించినప్పటికీ కీలక సమయంలో బ్రేక్ సాధించిన సబలెంకా మ్యాచ్ను తనవైపు తిప్పుకుంది.
సబలెంకా ఈ విజయంతో యూఎస్ ఓపెన్లో వరుసగా మూడో టైటిల్ సాధించాలనే లక్ష్యాన్ని ముందుకు తీసుకెళ్లింది. 2023, 2025లో టైటిళ్లు సాధించిన ఆమె మరోసారి ఛాంపియన్గా నిలవాలని పట్టుదలగా ఉంది. వరుసగా మూడు యూఎస్ ఓపెన్ టైటిళ్లు సాధిస్తే, ఓపెన్ ఎరాలో సెరెనా విలియమ్స్ తర్వాత ఈ ఘనత సాధించే తొలి మహిళగా నిలిచే అవకాశం ఉంది.
ఇటీవల సీజన్లో కొన్ని మ్యాచ్లలో సబలెంకా ఆశించిన స్థాయిలో రాణించకపోయినా, యూఎస్ ఓపెన్లో మాత్రం మంచి ఫామ్తో అడుగుపెట్టింది. తొలి మ్యాచ్లోనే 32 విన్నర్లు కొట్టడం ఆమె దూకుడైన ఆటతీరుకు నిదర్శనంగా నిలిచింది. ముఖ్యంగా కీలక పాయింట్ల వద్ద సర్వీస్, పవర్ఫుల్ షాట్లను సమర్థంగా ఉపయోగించడంతో ఒసోరియోపై ఆధిపత్యం కొనసాగించింది. తదుపరి రౌండ్లో రష్యాకు చెందిన పోలినా ఇయాట్చెంకోతో సబలెంకా తలపడనుంది.
మొత్తంగా సబలెంకా యూఎస్ ఓపెన్ టైటిల్ డిఫెన్స్కు అద్భుతమైన ఆరంభం లభించింది. తొలి రౌండ్లోనే ప్రత్యర్థిని వరుస సెట్లలో ఓడించి తన ఫామ్, ఆత్మవిశ్వాసాన్ని చాటుకుంది. ఇప్పుడు ఆమె దృష్టి రెండో రౌండ్పై ఉంది. వరుసగా మూడోసారి ట్రోఫీని అందుకోవాలనే లక్ష్యంతో ముందుకు సాగుతున్న సబలెంకా ప్రయాణం టోర్నీ కొనసాగుతున్న కొద్దీ మరింత ఆసక్తికరంగా మారనుంది.
