2016లో ఇదే రోజున హార్దిక్ పాండ్యా భారత క్రికెట్ జట్టులోకి అడుగుపెట్టాడు. ఒక యువ ఆల్రౌండర్గా తన ప్రతిభను చాటేందుకు అతనికి ఇది తొలి అవకాశం. ఆ అరంగేట్రం నుంచి అతని ప్రయాణం సులభమైనది కాదు. అయినప్పటికీ, తన ఆటతో పాటు ఆత్మవిశ్వాసంతో హార్దిక్ త్వరలోనే జట్టులో కీలక ఆటగాడిగా ఎదిగాడు.
ప్రారంభ సంవత్సరాల్లో హార్దిక్ తన దూకుడు ఆటతీరుతో అభిమానులను ఆకట్టుకున్నాడు. బ్యాటింగ్లో భారీ షాట్లు, బౌలింగ్లో కీలక వికెట్లు తీస్తూ జట్టుకు విజయాలు అందించాడు. అయితే అతని ఆటశైలి, వ్యక్తిత్వం కారణంగా కొంత విమర్శలు కూడా ఎదుర్కొన్నాడు. కొన్ని సందర్భాల్లో అభిమానుల నుంచి బూయింగ్, ట్రోలింగ్ వంటి అనుభవాలు అతన్ని వెంటాడాయి.
అయినా కూడా హార్దిక్ వెనక్కి తగ్గలేదు. విమర్శలను తనకు అనుకూలంగా మలుచుకుంటూ, తన ఆటపై మరింత శ్రద్ధ పెట్టాడు. గాయాల కారణంగా కొంతకాలం జట్టుకు దూరమైనప్పటికీ, తిరిగి మరింత బలంగా మైదానంలోకి వచ్చాడు. అతని కష్టం, పట్టుదల యువ క్రికెటర్లకు ప్రేరణగా మారాయి.
కాలక్రమంలో హార్దిక్ భారత జట్టుకు ఒక మ్యాచ్ విన్నర్గా నిలిచాడు. ముఖ్యమైన మ్యాచ్లలో ఒత్తిడిని తట్టుకుని ప్రదర్శించిన ఆట అతని ప్రత్యేకతగా మారింది. ఐసీసీ టోర్నమెంట్లు, ద్వైపాక్షిక సిరీస్లలో అతని పాత్ర కీలకంగా మారింది. జట్టుకు అవసరమైనప్పుడు బాధ్యత తీసుకునే ఆటగాడిగా అతను గుర్తింపు పొందాడు.
ఒక దశాబ్దం గడిచినా హార్దిక్ పాండ్యా ఇంకా నిలబడి ఉన్నాడు. విమర్శలు, అవమానాలు అన్నింటినీ దాటుకుని తన స్థానం సంపాదించుకున్నాడు. అతని ప్రయాణం కేవలం క్రికెట్ కథ కాదు, అది పట్టుదల, ఆత్మవిశ్వాసం, నిరంతర పోరాటానికి నిదర్శనం. ఈరోజు హార్దిక్ యువతకు “వదలొద్దు” అనే సందేశాన్ని ఇచ్చే ప్రతీకగా నిలుస్తున్నాడు.
