క్రికెట్ ప్రపంచంలో అసాధారణ విజయగాథలు ఎన్నో ఉంటాయి, కానీ అమెరికా క్రికెట్ జట్టు కెప్టెన్ మోనాంక్ పటేల్ ప్రయాణం నిజంగా ఒక సినిమాను తలపిస్తుంది. ఒకప్పుడు గుజరాత్ అండర్-19 జట్టులో ప్రస్తుత టీమ్ ఇండియా స్టార్ పేసర్ జస్ప్రీత్ బుమ్రాతో కలిసి డ్రెస్సింగ్ రూమ్ను పంచుకున్న మోనాంక్, నేడు అమెరికా జట్టును ప్రపంచ వేదికపై నడిపిస్తూ తన ‘అమెరికన్ డ్రీమ్’ను సాకారం చేసుకుంటున్నారు. భారత దేశవాళీ క్రికెట్ నుంచి అమెరికా జాతీయ జట్టు సారథిగా ఎదిగిన ఆయన ప్రస్థానం ఎందరో యువ క్రీడాకారులకు స్ఫూర్తినిస్తోంది.
మోనాంక్ పటేల్ స్వస్థలం గుజరాత్లోని ఆనంద్. చిన్నతనం నుంచే క్రికెట్పై మక్కువతో అహ్మదాబాద్లో శిక్షణ పొందారు. 2000ల చివరిలో గుజరాత్ వయస్సు విభాగపు జట్లలో ఆయన కీలక ఆటగాడిగా ఉండేవారు. ఆ సమయంలోనే జస్ప్రీత్ బుమ్రా కూడా అదే జట్టులో ఉండేవారు. వీరిద్దరూ కలిసి నెట్స్లో గంటల తరబడి శ్రమించేవారు. బుమ్రా భారత జట్టులో వేగంగా స్థానం సంపాదించి స్టార్గా ఎదిగితే, మోనాంక్ ప్రయాణం మాత్రం అనేక మలుపులు తిరిగి చివరకు అమెరికా గడ్డపై స్థిరపడింది.
మెరుగైన ఉపాధి మరియు క్రీడా అవకాశాల కోసం మోనాంక్ 2016లో అమెరికాకు వలస వెళ్లారు. అక్కడ గ్రీన్ కార్డ్ సంపాదించిన తర్వాత, క్రికెట్పై ఉన్న మక్కువను చంపుకోలేక స్థానిక లీగ్లలో ఆడటం ప్రారంభించారు. న్యూజెర్సీలో నివాసం ఉంటూనే కఠిన శ్రమతో అమెరికా జాతీయ జట్టులో స్థానం సంపాదించారు. కేవలం ఆటగాడిగానే కాకుండా, తన నాయకత్వ లక్షణాలతో ఆ జట్టుకు కెప్టెన్గా బాధ్యతలు చేపట్టడం ఆయన పట్టుదలకు నిదర్శనం.
2024 టీ20 ప్రపంచకప్లో అమెరికా జట్టు సృష్టించిన సంచలనాలు అందరికీ తెలిసిందే. ముఖ్యంగా పాకిస్థాన్తో జరిగిన మ్యాచ్లో మోనాంక్ పటేల్ అద్భుతమైన అర్ధ సెంచరీతో జట్టు విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. తన పాత మిత్రుడు బుమ్రా ప్రపంచ అత్యుత్తమ బౌలర్గా నిలిస్తే, మోనాంక్ ఒక అసోసియేట్ దేశాన్ని ప్రపంచ పటంలో నిలబెట్టిన కెప్టెన్గా గుర్తింపు పొందారు. ఒకప్పుడు కలిసి ఆడిన స్నేహితులు ఇప్పుడు వేర్వేరు జట్ల తరపున అంతర్జాతీయ వేదికపై తలపడటం విశేషం.
మోనాంక్ పటేల్ కథ మనకు ఒక ముఖ్యమైన విషయాన్ని గుర్తు చేస్తుంది: ప్రతిభకు గుర్తింపు లభించడానికి సరైన వేదిక కావాలి, అది స్వదేశం కావచ్చు లేదా విదేశం కావచ్చు. కష్టపడే తత్వం ఉంటే ఎక్కడైనా విజయం సాధించవచ్చని ఆయన నిరూపించారు. ఒక సాధారణ గుజరాతీ యువకుడిగా ప్రయాణం మొదలుపెట్టి, నేడు అమెరికా క్రికెట్ ఐకాన్గా ఎదిగిన మోనాంక్, నిజంగానే తనకంటూ ఒక ప్రత్యేకమైన చరిత్రను లిఖించుకున్నారు.
