భారతదేశంలో ఫుట్బాల్కు ప్రేమ లేదనడం పూర్తిగా తప్పు. ప్రపంచ ప్రసిద్ధ ఆటగాడు లియోనెల్ మెస్సీ భారత్ను సందర్శించినప్పుడు అభిమానులు చూపిన ఉత్సాహమే దీనికి స్పష్టమైన ఉదాహరణ. స్టేడియాలు నిండిపోయాయి, సోషల్ మీడియాలో ఫుట్బాల్ ట్రెండ్ అయ్యింది, యువతలో ఆటపై ఆసక్తి మరోసారి స్పష్టంగా కనిపించింది. ఇది భారతదేశంలో ఫుట్బాల్కు ఆదరణ లేదన్న అభిప్రాయాన్ని ఖండిస్తుంది. అభిమానులు ఉన్నారు, డబ్బు కూడా ఉంది.
అయితే అసలు సమస్య అక్కడ కాదు. మన దేశంలో ఫుట్బాల్పై ఉన్న ప్రేమకు, మన స్వంత ఆటపై ఉన్న నమ్మకానికి మధ్య పెద్ద అంతరం ఉంది. అంతర్జాతీయ స్టార్ ఆటగాళ్ల కోసం కోట్ల రూపాయలు ఖర్చు చేయగలిగే శక్తి ఉన్నా, అదే స్థాయిలో దేశీయ ఫుట్బాల్ వ్యవస్థను బలోపేతం చేయడంలో లోటు కనిపిస్తోంది. మెస్సీ లాంటి గ్లోబల్ ఐకాన్లను ఆహ్వానించడం ద్వారా తాత్కాలిక హైప్ వస్తుంది కానీ దీర్ఘకాలిక అభివృద్ధి మాత్రం జరగడం లేదు.
ఇండియన్ ఫుట్బాల్ క్లబ్బుల పరిస్థితి దీనికి ప్రత్యక్ష ఉదాహరణ. చాలా క్లబ్బులు ఆర్థిక ఇబ్బందులతో మూతపడే పరిస్థితిలో ఉన్నాయి. ప్లేయర్ల జీతాలు చెల్లించలేక, సరైన మౌలిక వసతులు లేక ఇబ్బందులు పడుతున్నాయి. అభిమానుల మద్దతు ఉన్నా, సరైన స్పాన్సర్షిప్లు, స్థిరమైన లీగ్ వ్యవస్థ లేక క్లబ్బులు మనుగడ కోసం పోరాడాల్సి వస్తోంది. ఇది భారత ఫుట్బాల్కు పెద్ద సవాల్గా మారింది.
ఇంకో కీలక అంశం grassroots అభివృద్ధి. పాఠశాలలు, కాలేజీలు, స్థానిక అకాడమీలు ఫుట్బాల్కు బలమైన పునాది కావాలి. కానీ ఇక్కడ కూడా సరైన పెట్టుబడి, ప్రణాళికలు కొరవడుతున్నాయి. యువ ప్రతిభను గుర్తించి, తీర్చిదిద్దే వ్యవస్థ బలంగా ఉంటేనే అంతర్జాతీయ స్థాయిలో పోటీ పడగల ఆటగాళ్లు తయారవుతారు. విదేశీ ఆటగాళ్లపై ఆధారపడకుండా మన ఆటగాళ్లపై నమ్మకం పెట్టుకోవాల్సిన అవసరం ఉంది.
మొత్తానికి, భారతదేశానికి ఫుట్బాల్పై ప్రేమ కూడా ఉంది, ఆర్థిక సామర్థ్యం కూడా ఉంది. కానీ మన స్వంత ఆటపై విశ్వాసం పెంచుకోవడమే అసలు అవసరం. గ్లోబల్ ఐకాన్ల వెనుక పరుగులు తీయడం కన్నా, దేశీయ క్లబ్బులు, ఆటగాళ్లు, లీగ్ వ్యవస్థను బలోపేతం చేస్తేనే భారత ఫుట్బాల్కు స్థిరమైన భవిష్యత్ ఉంటుంది. అప్పుడే నిజమైన ఫుట్బాల్ విప్లవం భారత్లో మొదలవుతుంది.
