నటరత్న నందమూరి తారకరామారావు (ఎన్టీఆర్) గారికి సెంటిమెంట్స్ తో పాటు, మానవ సంబంధాల పట్ల అపారమైన ప్రేమ ఉండేది. ఆయనతో ఒకసారి అనుబంధం ఏర్పడితే, జీవితాంతం ఆ స్నేహాన్ని నిలబెట్టుకునే వ్యక్తిత్వం ఆయనది. ఎవరు సహాయం కోరినా, సాధ్యమైనంతవరకు సాయం చేయడానికి వెనుకాడేవారు కాదు. ఎన్టీఆర్ హీరోగా నటించిన తొలి చిత్రం పల్లెటూరి పిల్ల కాగా, విడుదలైన మొదటి చిత్రం షావుకారు. ఈ చిత్రంలో పద్మనాభం పూలయ్య పాత్రలో నటించారు. అక్కడి నుంచే ఎన్టీఆర్-పద్మనాభం పరిచయం మొదలై, జీవితాంతం నిలిచిపోయిన స్నేహంగా మారింది.
విజయా సంస్థ నిర్మించిన పాతాళ భైరవి చిత్రం ఎన్టీఆర్‌ను సూపర్ స్టార్ స్థాయికి తీసుకెళ్ళింది. ఇందులో కూడా పద్మనాభం సదాజపుని పాత్రలో మెప్పించారు. అదే సమయంలో పద్మనాభం, తన స్నేహితుడు వల్లం నరసింహారావుతో కలిసి రేఖా అండ్ మురళీ కంబైన్స్ పేరుతో నిర్మాణ సంస్థను ప్రారంభించారు. తమ తొలి చిత్రంలో ఎన్టీఆర్‌ను నటింపజేయాలని పద్మనాభం కోరగా, ఎన్టీఆర్ వెంటనే అంగీకరించారు. అలా దేవత సినిమా నిర్మించబడింది మరియు విజయాన్ని సాధించింది. ఈ సంఘటన ఎన్టీఆర్‌కి పద్మనాభంపై ఉన్న అభిమానాన్ని మరింత బలపరిచింది.
ఒకసారి సినిమా షూటింగ్ ముగిసిన తర్వాత పద్మనాభం కారులో ఎన్టీఆర్‌ను ఇంటికి తీసుకెళ్తూ ఉండగా, రోడ్డుపై అకస్మాత్తుగా పెద్ద పులి ఎదురైంది. డ్రైవర్ భయంతో గజగజలాడుతుండగా, పద్మనాభం ధైర్యంగా లైట్లు ఆపమని చెప్పి పరిస్థితిని నియంత్రించారు. పులి అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయింది. ఈ సంఘటన వెనుక సీటులో నిద్రపోతున్న ఎన్టీఆర్‌కు తెలియదు. తర్వాత విషయం తెలిసినప్పుడు పద్మనాభం చెప్పిన సరదా వ్యాఖ్య “మా కారులో సింహం ఉందని తెలిసి పులి పారిపోయింది” అని, ఇద్దరి మధ్య ఉన్న స్నేహానికి ఒక చిహ్నంగా నిలిచిపోయింది.
ఎన్టీఆర్ తన 200వ చిత్రం కోడలు దిద్దిన కాపురంలో పద్మనాభం కోసం ప్రత్యేకంగా శంకరం పాత్రను సృష్టించారు. ఆ సినిమాలో పద్మనాభం నటన ప్రేక్షకులను కడుపుబ్బ నవ్వించింది. ఇది ఎన్టీఆర్‌కు పద్మనాభంపై ఉన్న అభిమానానికి మరో ఉదాహరణ.
పద్మనాభం ఎన్టీఆర్‌పై అపారమైన అభిమానంతో ఆయన ముఖ్యమంత్రి కావాలని పూజలు కూడా చేశారు. ఎన్టీఆర్ ముఖ్యమంత్రి అయిన తర్వాత, హైదరాబాద్‌లో కలిసినప్పుడు తీసుకున్న ఫోటో, వారి స్నేహానికి సాక్ష్యం. పద్మనాభం భుజంపై చేయి వేసి తీసుకున్న ఆ ఫోటో ఇద్దరి అనుబంధాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. సినిమాలకతీతంగా ఉన్న ఈ స్నేహం తెలుగు సినీ చరిత్రలో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయింది.
