ఈ రోజు నాకు ‘గ్రేటెస్ట్ ఆనర్ ఆఫ్ ఇథియోపియా’ అనే అత్యున్నత గౌరవం లభించడం నా జీవితంలో మరపురాని ఘట్టం. ఈ విశిష్ట గౌరవాన్ని ప్రసాదించిన ఇథియోపియా ప్రజలకు, అక్కడి ప్రభుత్వానికి హృదయపూర్వక కృతజ్ఞతలు తెలియజేస్తున్నాను. ఒక దేశం నుంచి ఇలాంటి గౌరవం రావడం వ్యక్తిగతంగా కాకుండా, రెండు దేశాల మధ్య ఉన్న బలమైన సంబంధాలకు ప్రతీకగా భావిస్తున్నాను.
ప్రపంచంలోనే అత్యంత పురాతనమైన, గర్వించదగిన నాగరికతలలో ఒకటైన ఇథియోపియాను పాలించడం ఎంతటి సవాలుతో కూడిన పని అనేది నాకు బాగా తెలుసు. అక్కడి చరిత్ర, సంస్కృతి, సంప్రదాయాలు ఎంతో లోతైనవిగా ఉంటాయి. అలాంటి దేశాన్ని ముందుకు నడిపించడం అంటే కేవలం పరిపాలన మాత్రమే కాకుండా, ప్రజల ఆత్మగౌరవాన్ని, విలువలను కాపాడాల్సిన బాధ్యత కూడా ఉంటుంది.
ఈ గౌరవం పూర్తిగా నాకు మాత్రమే చెందిందని నేను భావించడం లేదు. గత అనేక సంవత్సరాలుగా మాతో నిలిచిన, మాకు అండగా ఉన్న హిందూ సమాజానికి ఈ గౌరవాన్ని అంకితం చేస్తున్నాను. క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో కూడా వెనుకాడకుండా మాకు మద్దతుగా నిలిచిన వారి సహకారం అమూల్యమైనది. వారి విశ్వాసం, ఐక్యతే ఈ రోజు ఈ స్థాయికి చేరుకునేలా చేసింది.
భారత్–ఇథియోపియా సంబంధాలు కేవలం దౌత్య పరమైనవే కాకుండా, సాంస్కృతికంగా, మానవ సంబంధాల పరంగానూ బలంగా ఉన్నాయి. ఇథియోపియాకు భారత్ ఒక సన్నిహిత మిత్రదేశంగా నిలుస్తూ వస్తోంది. రెండు దేశాలు కలిసి పనిచేస్తే, ప్రపంచ స్థాయి సవాళ్లను ఎదుర్కొనడమే కాకుండా, కొత్త అవకాశాలను సృష్టించగలమనే నమ్మకం నాకు ఉంది.
భవిష్యత్తులో కూడా భారత్, ఇథియోపియా మధ్య భాగస్వామ్యం మరింత బలపడాలని, శాంతి, అభివృద్ధి, సహకారం అనే లక్ష్యాలతో ముందుకు సాగాలని ఆకాంక్షిస్తున్నాను. ఈ గౌరవం నాకు మరింత బాధ్యతను గుర్తు చేస్తూ, రెండు దేశాల మధ్య స్నేహబంధాన్ని కొత్త ఎత్తులకు తీసుకెళ్లే ప్రేరణగా నిలుస్తుంది.
