వుమెన్స్ ప్రీమియర్ లీగ్ (WPL) 2026 సీజన్లో రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు (RCB) జట్టు అప్రతిహత విజయాలతో దూసుకుపోతోంది. లీగ్ దశలో ఆడిన 8 మ్యాచ్ల్లో 6 విజయాలు సాధించి, 12 పాయింట్లతో టేబుల్ టాప్పర్గా నిలిచింది. ఈ అద్భుత ప్రదర్శనతో ఆర్సీబీ నేరుగా ఫైనల్కు అర్హత సాధించింది. ముఖ్యంగా జనవరి 29న యూపీ వారియర్స్తో జరిగిన మ్యాచ్లో 8 వికెట్ల తేడాతో సాధించిన ఘనవిజయం జట్టు ఆత్మవిశ్వాసాన్ని రెట్టింపు చేసింది. స్మృతి మంధాన సారథ్యంలోని ఈ జట్టు ఈసారి ‘ఈ సారి కప్పు మనదే’ అన్న నినాదాన్ని నిజం చేసే దిశగా అడుగులు వేస్తోంది.
ఆర్సీబీ విజయాల్లో బౌలర్ల పాత్ర మరువలేనిది. ముఖ్యంగా ఇంగ్లాండ్ పేసర్ లారెన్ బెల్ జట్టు విజయాల్లో కీలక భూమిక పోషిస్తున్నారు. ఈ సీజన్లో ఇప్పటివరకు 8 మ్యాచ్ల్లో 12 వికెట్లు తీసి అత్యంత పొదుపుగా (Economy 5.63) బౌలింగ్ చేసిన బౌలర్గా ఆమె రికార్డు సృష్టించారు. తన ప్రదర్శనపై స్పందిస్తూ, కెప్టెన్ స్మృతి మంధాన తనపై ఉంచిన నమ్మకమే తన విజయానికి కారణమని లారెన్ పేర్కొన్నారు. జట్టులో ఉన్న ప్రతి ఆటగాడు బాధ్యతను పంచుకుంటున్నారని, ఇది కేవలం వ్యక్తిగత ప్రదర్శన కాదని, సమిష్టి కృషి (Team Effort) అని ఆమె కొనియాడారు.
జట్టులో ఉన్న సమతుల్యత మరియు ఒకరిపై ఒకరికి ఉన్న నమ్మకం (Belief & Balance) ఆర్సీబీని ఈ స్థాయికి చేర్చాయి. లారెన్ బెల్ మాట్లాడుతూ, “మా జట్టులో ఐదు వేర్వేరు మ్యాచ్ల్లో ఐదుగురు వేర్వేరు ప్లేయర్లు ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డులు గెలవడం మా జట్టు లోతును (Depth) తెలియజేస్తోంది” అని అన్నారు. నైడిన్ డి క్లెర్క్ వంటి ఆల్ రౌండర్లు బౌలింగ్లో 15 వికెట్లు తీసి పర్పుల్ క్యాప్ రేసులో ఉండటం, బ్యాటింగ్లో స్మృతి మంధాన, గ్రేస్ హారిస్ వంటి వారు నిలకడగా రాణించడం జట్టుకు పెద్ద బలంగా మారింది.
వరుసగా రెండు ఓటముల తర్వాత కూడా ఆర్సీబీ కుంగిపోకుండా తిరిగి పుంజుకున్న తీరు అద్భుతం. ఓటముల నుండి తాము చాలా పాఠాలు నేర్చుకున్నామని, అవి ఫైనల్ వంటి కీలక మ్యాచ్లలో తమకు సహాయపడతాయని లారెన్ బెల్ ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు. ఫైనల్కు ముందు వారం రోజుల విరామం లభించడంతో, ఆటగాళ్లందరూ గోవా పర్యటనలో మానసికంగా రీఛార్జ్ అయ్యారని, ఇప్పుడు పూర్తి ఏకాగ్రతతో వడోదర వేదికగా జరగబోయే తుది పోరుకు సిద్ధమవుతున్నారని ఆమె తెలిపారు.
ఆర్సీబీ నేరుగా ఫైనల్కు చేరగా, ఫిబ్రవరి 3న (నేడు) జరిగే ఎలిమినేటర్ మ్యాచ్లో ఢిల్లీ క్యాపిటల్స్ మరియు గుజరాత్ జెయింట్స్ తలపడనున్నాయి. ఈ మ్యాచ్లో గెలిచిన జట్టుతో ఫిబ్రవరి 5న వడోదరలోని బీసీఏ స్టేడియంలో ఆర్సీబీ ఫైనల్ మ్యాచ్ ఆడనుంది. 2024 తర్వాత రెండోసారి ఛాంపియన్గా నిలవాలని బెంగళూరు ఫ్యాన్స్ ఆశగా ఎదురుచూస్తున్నారు. వడోదర పిచ్లు స్పిన్నర్లకు అనుకూలించే అవకాశం ఉండటంతో శ్రేయాంక పాటిల్, సోఫీ డివైన్ వంటి వారు ఫైనల్లో కీలకం కానున్నారు.
